एफबीआई ने वर्मोंट में भारतीय गैंगस्टर नीतीश कौशल को गिरफ्तार किया

गैंगस्टर नीतीश कौशल की गिरफ्तारी

वाशिंगटन: फेडरल ब्यूरो ऑफ इन्वेस्टिगेशन (एफबीआई) ने भारतीय नागरिक नीतीश कौशल को वर्मोंट में गिरफ्तार किया है। हाल ही में उन्हें मोस्ट वांटेड लिस्ट में शामिल किया गया था। यह गिरफ्तारी पंजाब के एक कथित सीमा-पार संगठित अपराध सिंडिकेट से संबंधित एक बड़े मामले में महत्वपूर्ण मानी जा रही है। इस सिंडिकेट पर उत्तरी अमेरिका, यूरोप और ओशिनिया में आपराधिक गतिविधियों का आरोप है।

एफबीआई ने सोशल मीडिया प्लेटफॉर्म एक्स पर जानकारी साझा करते हुए कहा, "केस अपडेट: नीतीश कौशल को वर्मोंट में गिरफ्तार किया गया है।"

ब्यूरो ने आपराधिक गिरोहों से जुड़े मामलों में अन्य फरार आरोपियों की पहचान के लिए जनता से सहयोग की अपील की है।

कौशल को 'लाला' के नाम से भी जाना जाता है। उनके खिलाफ 25 जून को मध्य कैलिफोर्निया के लिए एक फेडरल अरेस्ट वारंट जारी किया गया था, जब एक ग्रैंड जूरी ने उन पर रैकेटियर इन्फ्लुएंस्ड एंड करप्ट ऑर्गनाइजेशन्स (आरआईसीओ) साजिश का आरोप लगाया था।

एक समाचार एजेंसी को प्राप्त 44 पेज की फेडरल चार्जशीट में आरोप लगाया गया है कि जग्गू भगवानपुरिया संगठित अपराध समूह एक सीमा-पार आपराधिक सिंडिकेट के रूप में कार्यरत था, जिसका मुख्यालय भारत में था और इसके सदस्य अमेरिका, कनाडा, ब्रिटेन, यूरोप, ऑस्ट्रेलिया और न्यूजीलैंड में फैले हुए थे।

वकीलों का कहना है कि इस संगठन में दुनिया भर में 1,000 से अधिक सदस्य और सहयोगी शामिल थे, जिनमें अमेरिका में 100 से अधिक सदस्य थे। यह गिरोह हत्या, अपहरण, ड्रग तस्करी, जबरन वसूली, हथियारों की तस्करी, मनी लॉन्ड्रिंग और मानव तस्करी से धन अर्जित करता था।

चार्जशीट में 15 आरोपियों के नाम हैं, जिनमें कथित गैंग लीडर जग्गू भगवानपुरिया, कौशल और संगठन के अन्य सदस्य शामिल हैं।

इस हफ्ते की शुरुआत में, एफबीआई ने कौशल को अपनी मोस्ट वांटेड लिस्ट में डाल दिया था, और उन पर आरोप लगाया था कि वह एक सीमा-पार आपराधिक संगठन का हिस्सा है, जो हत्या, अपहरण, ड्रग तस्करी, फिरौती, हथियारों की तस्करी, मनी लॉन्ड्रिंग और मानव तस्करी जैसे अपराधों में संलग्न है।

एफबीआई के अनुसार, यह संगठन पंजाब राज्य में स्थापित हुआ और कैलिफोर्निया के सेंट्रल डिस्ट्रिक्ट में सक्रिय था। ब्यूरो ने यह भी आरोप लगाया कि कौशल ने जग्गू भगवानपुरिया संगठित अपराध समूह की ओर से हिंसक कार्यों में भाग लिया, जिसमें अपहरण और हमले शामिल हैं। एफबीआई ने चेतावनी दी है कि उन्हें हथियारबंद और खतरनाक माना जाना चाहिए और उनके भागने का खतरा है।

चार्जशीट के अनुसार, कौशल की भूमिका संगठन की ओर से अपहरण और हमलों जैसी आपराधिक गतिविधियों को अंजाम देने की थी।

उन पर एक प्रमुख आरोप 10 जुलाई 2024 की घटना से संबंधित है। अभियोजन पक्ष का कहना है कि गिरोह के सदस्यों को संदेह था कि एक व्यक्ति ने संगठन की ड्रग्स की खेप चुरा ली थी। अदालत में दाखिल दस्तावेजों के अनुसार, गिरोह के एक सहयोगी ने उस व्यक्ति को कैलिफोर्निया के मैन्टेका स्थित एक मकान में बुलाया।

अभियोग पत्र में आरोप लगाया गया है कि कौशल, उसके सह-आरोपी अमृतपाल सिंह बल, हर्षप्रीत सिंह और अमरबीर सिंह ने मिलकर पीड़ित को बंधक बना लिया। अभियोजन पक्ष का यह भी आरोप है कि कौशल और हर्षप्रीत सिंह ने पीड़ित के साथ मारपीट की, जिसके बाद कौशल, अमृतपाल सिंह बल और अमरबीर सिंह उसे कैलिफोर्निया के फ्रेज़्नो स्थित एक अपार्टमेंट में ले गए।

फेडरल अभियोजकों का आरोप है कि पीड़ित को बंधक बनाकर रखा गया और गिरोह के सदस्यों ने उससे 50,000 डॉलर की मांग की। उनका दावा था कि यह रकम उस ड्रग्स की खेप के बदले मुआवजा है, जिसे उनके अनुसार पीड़ित ने चुरा लिया था।

अभियोग पत्र में आगे आरोप लगाया गया है कि बाद में जग्गू भगवानपुरिया ने संगठन के भीतर चल रहे आंतरिक विवाद को सुलझाने के प्रयास में पीड़ित को रिहा करने का निर्देश दिया।

अभियोग पत्र के अनुसार, यह आपराधिक संगठन अपनी आय के प्रमुख स्रोत के रूप में बड़े पैमाने पर मादक पदार्थों की तस्करी पर निर्भर था। अभियोजकों का कहना है कि गिरोह के सदस्य अमेरिका में कोकीन और मेथामफेटामाइन की तस्करी के लिए परिवहन मार्गों का समन्वय करते थे। कथित तौर पर, मादक पदार्थों की खेप पहले दक्षिणी कैलिफोर्निया में एकत्र की जाती थी और फिर लंबी दूरी तय करने वाले ट्रकों के जरिए पूर्वी अमेरिका या अमेरिका-कनाडा सीमा तक भेजी जाती थी।

अभियोजकों के मुताबिक, तस्करी की प्रत्येक खेप में आमतौर पर 100 किलोग्राम या उससे अधिक कोकीन या मेथामफेटामाइन होती थी।

अभियोजकों का यह भी आरोप है कि गिरोह सुपारी लेकर हत्याएं करने, प्रतिद्वंद्वी तस्करी गिरोहों से कोकीन लूटने और ड्रग्स की खेप चोरी करने के संदेह में लोगों के खिलाफ हिंसा करने में शामिल था।

अभियोग पत्र के अनुसार, मादक पदार्थों की तस्करी, उगाही और अन्य आपराधिक गतिविधियों से होने वाली कमाई भारत में संगठन के शीर्ष नेतृत्व तक भेजी जाती थी।

अदालती दस्तावेजों में यह भी आरोप लगाया गया है कि गिरोह के सदस्य उगाही के लिए निशाना बनाए गए लोगों और उनके परिजनों, विशेषकर भारत में रहने वाले परिवार के सदस्यों, की जानकारी जुटाते थे। इसके बाद वे एन्क्रिप्टेड मैसेजिंग ऐप्स के जरिए धमकियां देकर पैसे की मांग करते थे।

अभियोजकों के मुताबिक, कुछ मामलों में गिरोह के सदस्य पंजाब के भ्रष्ट कानून-प्रवर्तन अधिकारियों के साथ मिलकर अपने प्रतिद्वंद्वियों के खिलाफ झूठे आपराधिक मुकदमे दर्ज करवाते थे और बाद में उन मामलों को वापस लेने के बदले पैसे की मांग करते थे।

चार्जशीट में यह भी आरोप है कि संगठन ने हथियारों की तस्करी की, नेवाडा में स्ट्रॉ परचेजर से हथियार खरीदे और फिर उन्हें अमेरिका में बेच दिया या कनाडा में स्मगल कर दिया। अभियोजक का यह भी दावा है कि गैंग ने पंजाब में नाबालिगों समेत कमजोर युवाओं को पैसे, बदनामी, ताकत और भारत छोड़ने के मौकों का वादा करके भर्ती किया। कोर्ट फाइलिंग में आरोप है कि कुछ लोगों को संगठन की तरफ से हत्या करने के लिए सिर्फ 20,000 रुपये (लगभग 200 डॉलर) दिए गए थे और बाद में वफादार सदस्यों को अमेरिका और कनाडा जैसे देशों में काम करने के मौके दिए गए।

कौशल पर आरोप लगने के बाद, फेडरल वकीलों ने उसे ट्रायल से पहले हिरासत में रखने की मांग की। उन्होंने यह तर्क दिया कि कोई भी परिस्थिति कोर्ट में उसकी पेशी या समुदाय की सुरक्षा को ठीक से सुनिश्चित नहीं कर सकती है। कोर्ट की फाइलिंग में कहा गया है कि उसके भागने का खतरा था और वह समुदाय के लिए खतरा था।

इसके साथ ही यह भी बताया गया कि वह एक एलियन था जिसे कानूनी तौर पर स्थायी निवासी के लिए मंजूरी नहीं मिली थी।

भगवानपुरिया समूह पंजाब के कई संगठित अपराध सिंडिकेट में से एक है, जिसने अपने कथित अंतरराष्ट्रीय ऑपरेशन्स की वजह से भारत और विदेश में कानून प्रवर्तन एजेंसियों का ध्यान तेजी से खींचा है।

हाल के सालों में, अमेरिकी अधिकारियों ने भारत समेत साझेदार देशों के साथ मिलकर काम बढ़ाया है। इन देशों पर अंतरराष्ट्रीय माइग्रेशन, एन्क्रिप्टेड कम्युनिकेशन और क्रॉस-बॉर्डर फाइनेंशियल चैनलों का इस्तेमाल करके संगठित अपराध को बढ़ावा देने के आरोप हैं।

कौशल की गिरफ्तारी को इस सप्ताह की शुरुआत में एफबीआई द्वारा सूचना देने की अपील के बाद सार्वजनिक रूप से घोषित की गई पहली गिरफ्तारी माना जा रहा है।

हालांकि, अधिकारियों ने स्पष्ट किया है कि अभियोग पत्र में लगाए गए आरोपों की अभी अदालत में पुष्टि नहीं हुई है। कानून के तहत कौशल को तब तक निर्दोष माना जाएगा, जब तक अदालत में संदेह से परे उसके दोषी होने का प्रमाण नहीं मिल जाता।