ऑस्ट्रेलिया में मानव कंपोस्टिंग: अंतिम संस्कार का एक नया विकल्प

मानव शरीर के अंतिम संस्कार के नए तरीके

(पाओला ए मगनी - मर्डोक यूनिवर्सिटी, पिया इंटरलैंदी - कर्टिन यूनिवर्सिटी) पर्थ, 26 अक्टूबर (द कन्वरसेशन) मृत्यु के बाद शरीर के साथ क्या किया जाए, यह एक ऐसा विषय है जिस पर अक्सर चर्चा नहीं होती। लेकिन एक समय ऐसा आता है जब इस पर निर्णय लेना आवश्यक होता है।

ऑस्ट्रेलिया में पारंपरिक रूप से शवों के अंतिम संस्कार के लिए दफनाने और दाह संस्कार के विकल्प मौजूद रहे हैं। पर्यावरण पर इन विधियों के प्रभाव, कब्रिस्तानों में स्थान की कमी और अधिक टिकाऊ विकल्पों की खोज ने अन्य तरीकों में रुचि बढ़ाई है। इनमें प्राकृतिक दफन और अन्य विधियों से शव का दाह संस्कार शामिल हैं।

अब न्यू साउथ वेल्स मानव शरीर के अंतिम संस्कार के एक नए तरीके को कानूनी मान्यता देने वाला ऑस्ट्रेलिया का पहला राज्य बन गया है, जिसे ‘ह्यूमन कंपोस्टिंग’ कहा जाता है। इसे तकनीकी रूप से ‘नेचुरल ऑर्गेनिक रिडक्शन’ और कानूनी रूप से ‘टेरामेशन’ कहा जाता है।

इस प्रक्रिया में सूक्ष्मजीवों की सहायता से मानव अवशेषों को खाद में परिवर्तित किया जाता है। मानव शरीर को खाद में बदलने का विचार असामान्य लग सकता है, लेकिन यह प्रक्रिया वास्तव में कैसे कार्य करती है?

क्या यह पारंपरिक तरीकों से बेहतर विकल्प है? इन सवालों के उत्तर पाने के लिए पहले यह समझना आवश्यक है कि अपघटन की प्रक्रिया कैसे होती है और इसका प्रकृति में क्या महत्व है। इतिहास में, मनुष्यों ने मृतकों के शरीर को सुरक्षित रखने और संरक्षित करने के लिए विभिन्न परंपराएं विकसित की हैं।

कुछ लोग चाहते हैं कि शरीर जल्दी मिट्टी में मिल जाए, जबकि अन्य इसे लंबे समय तक सुरक्षित रखना पसंद करते हैं। प्राचीन दफन पात्रों और भव्य कब्रों से लेकर ताबूतों और रासायनिक संरक्षण तक, इन तरीकों में सांस्कृतिक और धार्मिक मान्यताएं शामिल होती हैं। ये परंपराएं शरीर के अपघटन की प्रक्रिया को भी प्रभावित करती हैं।

मृत्यु के कुछ समय बाद ही अपघटन शुरू हो जाता है। कोशिकाओं के टूटने के साथ, शरीर के भीतर पहले से मौजूद सूक्ष्मजीव और आसपास के वातावरण से आने वाले सूक्ष्मजीव ऊतकों को विघटित करने लगते हैं। मक्खियों और भृंगों जैसे कीट अनुकूल तापमान और नमी मिलने पर मुलायम ऊतकों को तेजी से खा सकते हैं।

प्रकृति में यह जैविक पदार्थों के पुनर्चक्रण और पोषक तत्वों को पर्यावरण में वापस लाने का एक तरीका है। शरीर पूरी तरह से गायब नहीं होता। इसके रूपांतरण में कितना समय लगेगा, यह परिस्थितियों और अपनाई गई प्रक्रियाओं पर निर्भर करता है।

पारंपरिक दफन प्रक्रिया में शव को ताबूत में रखकर लगभग 1.5 से 2.7 मीटर गहराई में दफनाया जाता है। शव की तैयारी और पर्यावरण की स्थिति के आधार पर अपघटन में कई साल या दशकों का समय लग सकता है। उत्तरी इटली के कब्रिस्तानों से निकाले गए 408 मानव शवों पर किए गए शोध में पाया गया कि बंद पत्थर की कब्रों में रखे शवों को पूरी तरह कंकाल बनने में 40 साल से अधिक समय लग सकता है।

कंकाल बनने की प्रक्रिया अपघटन का अंतिम चरण है, जिसमें सभी मुलायम ऊतकों का अंत होता है और केवल हड्डियां बचती हैं। इसके विपरीत, रेतीली या बजरी वाली मिट्टी में दफनाए गए शव 10 साल से भी कम समय में कंकाल में बदल जाते हैं। पारंपरिक दफन प्रक्रिया को लेकर कब्रिस्तानों में जगह की कमी, ताबूतों के पर्यावरणीय प्रभाव और शव को संरक्षित करने वाले रसायनों पर चिंता जताई जाती है।

ज्यादातर ताबूतों में प्लास्टिक की परत होती है। आधुनिक पर्यावरण-अनुकूल दफन विधियों के विकास से पहले ही ऑस्ट्रेलिया के मूल निवासी समुदायों की अपनी दफन परंपराएं थीं। इनमें विराडजुरी समुदाय की परंपराएं शामिल हैं, जिनमें कब्रों की पहचान के लिए पेड़ों पर नक्काशी की जाती थी।

इन परंपराओं का गहरा सांस्कृतिक महत्व है और ये समुदाय के अपनी भूमि से संबंधों को दर्शाती हैं। प्राकृतिक या हरित दफन प्रक्रिया में शव को संरक्षित करने के लिए रसायनों का उपयोग नहीं किया जाता। इसके बजाय, साधारण जैविक रूप से विघटित होने वाले ताबूत का उपयोग किया जाता है, जिससे शरीर मिट्टी में प्राकृतिक रूप से विघटित हो सके।

हालांकि, अपघटन के दौरान जमीन धंस सकती है और कुछ पदार्थ निकल सकते हैं, जो आसपास के पौधों को प्रभावित करते हैं। इसलिए नई कब्र के ठीक ऊपर पेड़ लगाना उचित नहीं माना जाता। कुछ कब्रिस्तानों में कब्रों पर निशान लगाने को लेकर भी प्रतिबंध हैं और ऑस्ट्रेलिया में इस तरह की सुविधाओं की उपलब्धता अलग-अलग है।

टेरामेशन में नियंत्रित परिस्थितियों में प्राकृतिक अपघटन की प्रक्रिया को तेज किया जाता है। शव को प्राकृतिक कफन में लपेटकर लकड़ी के छोटे टुकड़ों, सूखे भूसे और अल्फाल्फा जैसी जैविक सामग्रियों से भरे विशेष रूप से तैयार पात्र में रखा जाता है। ये सामग्रियां सूक्ष्मजीवों द्वारा ऊतकों को विघटित करने के लिए आवश्यक नमी और हवा का प्रवाह बनाए रखने में मदद करती हैं।

करीब 55 से 70 डिग्री सेल्सियस तापमान के साथ नमी और ऑक्सीजन को नियंत्रित रखा जाता है। इससे अपघटन की प्रक्रिया तेज होती है और रोग पैदा करने वाले सूक्ष्मजीवों को नष्ट करने में मदद मिलती है। पात्र की बनावट के आधार पर उसे समय-समय पर 360 डिग्री तक घुमाया जाता है या धीरे-धीरे एक तरफ से दूसरी तरफ हिलाया जाता है, ताकि प्रक्रिया तेज हो सके।

दो से तीन महीने के भीतर इस प्रक्रिया से लगभग एक घन मीटर पोषक तत्वों से भरपूर खाद जैसा पदार्थ तैयार हो जाता है, जो पौधों की वृद्धि में मदद कर सकता है। हालांकि, शरीर का हर हिस्सा पूरी तरह विघटित नहीं होता। हड्डियों और दांतों को अलग से छोटे टुकड़ों में तोड़ने की आवश्यकता हो सकती है।

इसके अलावा, दांतों के प्रत्यारोपण, सर्जरी में इस्तेमाल किए गए स्क्रू, कृत्रिम जोड़ और सिलिकॉन प्रत्यारोपण जैसी कृत्रिम सामग्रियों को भी हटाना पड़ता है। दाह संस्कार के बाद बचे अवशेषों के मामले में भी ऐसी सामग्रियों को हटाने की आवश्यकता होती है। टेरामेशन की शुरुआत अमेरिका में कैटरीना स्पेड ने की थी।

उन्होंने 2014 में ‘अर्बन डेथ प्रोजेक्ट’ शुरू किया और बाद में ‘रिकंपोज’ नाम से पर्यावरण-अनुकूल अंतिम संस्कार सेवा की स्थापना की। अमेरिका के 14 राज्यों में अब मानव कंपोस्टिंग की अनुमति है। ऑस्ट्रेलिया में भी इस तरह की पहली सुविधाएं स्थापित करने की योजनाओं पर काम चल रहा है।

हालांकि, वहां टेरामेशन की शुरुआत 2029 से पहले होने की संभावना नहीं है। न्यू साउथ वेल्स में नया कानून इस प्रक्रिया का रास्ता खोलता है, लेकिन इसे व्यावहारिक विकल्प बनाने के लिए विस्तृत नियमों, विशेष सुविधाओं और पर्याप्त मांग की आवश्यकता होगी। कौन-सा विकल्प बेहतर है?

इस सवाल का कोई आसान उत्तर नहीं है। पारंपरिक दफन, प्राकृतिक दफन, दाह संस्कार, पानी के जरिए अंतिम संस्कार (एक्वामेशन) और टेरामेशन, सभी तरीकों के अपने पर्यावरणीय फायदे और नुकसान हैं। इन सभी तरीकों के पर्यावरण-अनुकूल होने के दावों की गहन जांच आवश्यक है।

फिलहाल, इनके प्रभावों की तुलना करने के लिए पर्याप्त आंकड़े उपलब्ध नहीं हैं। इसके अलावा, शरीर के पोषक तत्वों का मिट्टी में वापस लौटना जरूरी नहीं कि हमारे जीवनकाल में पर्यावरण पर पड़े प्रभावों की भरपाई कर दे। अंततः, चाहे मृत्यु के बाद शरीर राख में बदले, जमीन में दफन रहे या खाद के रूप में मिट्टी में लौट जाए, वह प्रकृति के चक्र का हिस्सा है।

सवाल यह नहीं है कि शरीर का अपघटन होगा या नहीं, बल्कि यह है कि वह कैसे, कहां और कितनी तेजी से होगा। मृत्यु के बाद शरीर के साथ क्या किया जाए, यह एक बेहद व्यक्तिगत निर्णय है। जीवित रहते हुए अपनी इच्छाओं पर चर्चा करना, उपलब्ध विकल्पों की सही जानकारी लेना और पहले से तैयारी करना यह सुनिश्चित करने में मदद कर सकता है कि व्यक्ति की इच्छा का सम्मान हो।

इससे प्रियजनों को भी मानसिक रूप से स्थिति स्वीकार करने और दुख से उबरने में मदद मिल सकती है।